Ewolucja pianki w butach do biegania: marketing czy realny postęp?

Nowe pianki w butach do biegania to realny postęp, choć inny, niż obiecuje marketing: nie oddają energii, tylko tracą jej mniej. Pianka w podeszwie buta biegowego to warstwa łącząca amortyzację ze sprężystością – najpierw tłumi siły przy lądowaniu, a potem twardnieje pod stopą i pozwala mocno się odbić. Według Martyna Shortena najlepsze nowe pianki tracą ok. 30% energii ściskania, a tradycyjna EVA 40–60%. Poniżej historia wyścigu na pianki i wskazówki, jak wybrać but.

Wyścig na pianki

W 2018 roku Nike wprowadziło pierwszą wersję modelu Epic React Flyknit. To nieskomplikowana, lekka treningówka: cholewka wykonana z jednego kawałka siatki, a pod nią pojedyncza, gruba warstwa pianki React. Model dobrze pokazuje kierunek, w którym poszła cała branża – na pierwszy plan wysuwają się właściwości pianki, a pozostałe elementy buta schodzą na dalszy plan.

Ernest Kim, dyrektor Advanced Footwear w Nike Running, nazywał React najbardziej kompletną pianką w historii firmy. Według niego zapewnia ona zwrot energii 13 razy większy niż pianka Lunarlon, a przy tym jest wyraźnie bardziej miękka. Kim uważał, że to model idealny dla biegaczy szukających lekkiego, sprężystego buta na długie dystanse.

Tyle że podobne obietnice dotyczące pianek padały wtedy z każdej strony:

• Brooks kilka miesięcy wcześniej zaprezentował piankę DNA AMP, która także miała łączyć amortyzację ze zwrotem energii,
• Altra w 2017 roku pokazała piankę Altra Ego, reklamowaną jako miękka i sprężysta,
• na rynku były też Under Armour HOVR, Reebok Floatride Foam, Saucony Everun, New Balance Fresh Foam,
• oraz oczywiście adidas Boost.

Każda marka ma dziś swoją wyjątkową piankę. Miękka, a jednocześnie sprężysta pianka w podeszwie stała się głównym argumentem, którym producenci sprzedają nowe buty biegowe, i obiecuje wygodę oraz szybsze bieganie. Kluczowe pytanie brzmi jednak: czy nowa pianka rzeczywiście poprawia twoje bieganie?

Wszystko zaczęło się od biegania boso

Żeby zrozumieć modę na miękkie i sprężyste podeszwy, trzeba cofnąć się o kilka lat. W 2009 roku Christopher McDougall wydał książkę „Urodzeni biegacze”, która podważyła wiele dogmatów obuwniczej branży i sugerowała, że biegaczowi wcale nie jest potrzebne tyle buta, ile mu sprzedawano. Dla wielu był to start mody na buty minimalistyczne, a nawet na bieganie boso. Równolegle ukazywały się badania opisujące korzyści z biegania w minimalistycznym obuwiu, a jego sprzedaż mocno rosła.

Przełom nastąpił w 2012 roku, gdy firma Vibram FiveFingers przegrała proces sądowy dotyczący nieuczciwej reklamy swoich produktów. Sprawa była głośna i w praktyce zakończyła minimalistyczny trend. Pomogło w tym również to, że wielu biegaczy, którzy przesiedli się na takie buty bez przygotowania, nabawiło się kontuzji i szybko wróciło do mocniej amortyzowanych modeli.

Mimo to coś się zmieniło na stałe. Badania, na których opierał się minimalizm, były rzetelne i wskazywały, że buty nie chronią przed urazami w sposób, w jaki wcześniej zakładano. Odpowiedzią nie mogło więc być ani porzucenie nowych konstrukcji, ani powrót do ciężkich, rozbudowanych i twardych butów.

Benno Nigg, profesor kinezjologii i dyrektor Human Performance Lab na University of Calgary, przekonywał, że najlepiej wie to twoje własne ciało. Z jego badań wynikało, że buty, które minimalizują ryzyko kontuzji, to po prostu te, w których biegacz czuje się najwygodniej.

Biegacze przyjęli to podejście i komfort stał się głównym kryterium wyboru buta. Producenci stracili mocny argument, że ich technologia jest najlepsza dla danego typu stopy – nawet jeśli ktoś w to wierzył, nie zmieniało to jego indywidualnych odczuć.

Zwrot energii – jak jest naprawdę

Nową erę pianek otworzył adidas Boost, zaprezentowany w 2013 roku. Same pianki amortyzujące nie były niczym nowym – stosowano je co najmniej od 1972 roku i modelu Nike Cortez, znanego z filmu „Forrest Gump”. Boost obiecywał jednak coś innego: zwrot energii.

Z marketingowego punktu widzenia to świetne hasło, ale łatwo je źle zrozumieć. Żaden but nie łamie drugiej zasady termodynamiki i nie wytwarza energii, która popchnie cię do przodu. Energia kroku biegowego pochodzi z odbicia od podłoża.

Golden Harper, założyciel Altry, zwraca uwagę, że każda miękka warstwa między stopą a ziemią zmniejsza energię odbicia i nawet najlepsza pianka na świecie jej nie oddaje.

Martyn Shorten, doktor biomechaniki i szef laboratorium testującego obuwie biegowe, przełożył to na liczby:

• większość butów z tradycyjną pianką EVA traci 40–60% energii potrzebnej do jej ściśnięcia,
• najlepsze nowe pianki tracą zaledwie około 30%.

Technicznie poprawne byłoby więc mówienie o „piance, która rozprasza mniej energii”, a nie o „piance oddającej energię”. Ta druga nazwa brzmi po prostu atrakcyjniej. I choć mniejsza strata to nie to samo co zysk, wciąż jest to realna korzyść.

Klienci docenili piankę Boost. Sprzedaż butów z Boostem przełożyła się na dwucyfrowy wzrost przychodów adidasa w kolejnych latach. Technologia tchnęła nowe życie w firmę, która wcześniej traciła pozycję na rynku do tego stopnia, że miała kłopoty z realizacją zamówień.

Najważniejszy jest komfort

Zostawmy fizykę i to, czego pianki nie potrafią. Liczy się to, jak zachowują się podczas biegu.

Nowe materiały łączą dwie cechy, które dawniej praktycznie się wykluczały: amortyzację i sprężystość. Przed Boostem but był albo miękki, albo szybki – nigdy jedno i drugie naraz. Pianki „zwracające energię” potrafią oba: najpierw tłumią siły działające na biegacza, a potem, inaczej niż starsze rozwiązania, twardnieją pod stopą i pozwalają na mocne odbicie.

Spencer White, szef Human Performance & Innovation Lab w Saucony, tłumaczy, że nie chodzi o pochłanianie energii, lecz o to, by siły powstające przy lądowaniu pomagały biegaczowi łatwiej wytworzyć siłę do kolejnego kroku.

Różnicę dobrze oddaje porównanie skakania na miękkiej poduszce i na trampolinie. Ostatecznie jednak – zgodnie z badaniami Benno Nigga z University of Calgary – wszystko sprowadza się do twoich odczuć, a te bywają zaskakujące. Golden Harper z Altry opisuje, że nowa pianka wydaje się miękka i wygodna, gdy stoisz, a twarda i szybka, gdy biegniesz szybko. Jeszcze ciekawszy jest efekt psychiczny: wielu biegaczy mówi po prostu, że bieganie w takich butach sprawia im dużo frajdy.

Pianka dla każdego?

Mimo niemal magicznych wrażeń nowe pianki nie pasują każdemu. Harper podkreśla, że dobór butów to sprawa bardzo indywidualna – są biegacze, którym model z pianką Ego nie będzie odpowiadał, bo nie pasuje do pracy ich stóp i nie daje im wygody.

Wybór butów zawsze był trudny, a nowe pianki dodatkowo go komplikują ze względu na czas, w jakim twardnieją przed odbiciem. Według Martyna Shortena ten parametr idealnie pasuje tylko stosunkowo wąskiej grupie biegaczy.

Dlatego nowe pianki nie są świętym Graalem, który rozwiązuje wszystkie problemy z doborem obuwia. Jeden idealny but nie istnieje – biegaczy jest zbyt wielu i są zbyt różni, by jeden typ buta pasował wszystkim. Producenci wykorzystują więc pianki na różne sposoby, oferując różne wrażenia i zostawiając wybór biegaczom.

Twoja ocena danej marki czy modelu zależy od kilku czynników:

• masy ciała,
• sposobu biegania,
• tempa,
• kilometrażu.

Możesz więc preferować różne pianki do różnych treningów. Eliud Kipchoge, który pokonał dystans maratonu w czasie 1:59:40, lubi Epic React, ale wyłącznie na spokojne wybiegania. Ty również możesz uznać, że jedna pianka lepiej sprawdza się na treningach tempowych, a inna na długich biegach.

Co dalej z piankami?

Eksperci pytani o przyszłość butów biegowych są zgodni: prace nad udoskonalaniem pianek będą trwały, a kolejne rozwiązania są tuż za rogiem. Dla biegaczy to dobra wiadomość. Skoro producenci tak mocno koncentrują się na piankach, będą tworzyć coraz więcej ich odmian, dopasowanych do różnych preferencji. To zwiększa szansę, że znajdziesz but, który da twoim stopom dokładnie takie wsparcie, jakiego potrzebują – i pozwoli ci biegać coraz lepiej.