Lekkoatletyka przyniosła Polsce pierwszy złoty medal igrzysk w Tokio, a dostarczyła go sztafeta mieszana 4 x 400 metrów. Biało-czerwoni nie tylko sięgnęli po tytuł, ale zrobili to w wielkim stylu – z czasem 3:09,87, który okazał się jednocześnie nowym rekordem olimpijskim i nowym rekordem Europy. Za plecami Polaków uplasowała się Dominikana, a trzecie miejsce zajęli reprezentanci Stanów Zjednoczonych.
Pierwszy tytuł mistrzów olimpijskich w tej konkurencji
Dla polskiej lekkoatletyki było to historyczne osiągnięcie – nigdy wcześniej reprezentacja Polski nie zdobyła mistrzostwa olimpijskiego w sztafecie mieszanej 4 x 400 metrów. W Tokio biało-czerwoni przerwali tę passę w sposób, który nie pozostawiał wątpliwości co do ich klasy.
Trener przebudował drużynę przed finałem
Skład, który stanął na starcie piątkowego finału, znacząco różnił się od kwartetu z eliminacji. To właśnie w biegu eliminacyjnym Polacy po raz pierwszy zameldowali się w rejonie rekordów, kończąc rywalizację rezultatem 3:10,44 – wtedy świeżym rekordem olimpijskim i Europy.
W eliminacjach drużyna pobiegła w następującej kolejności:
- pierwszą zmianę pokonał Dariusz Kowaluk,
- na drugiej zmianie biegła Iga Baumgart-Witan,
- trzecią zmianę objęła Małgorzata Hołub-Kowalik,
- jako ostatni finiszował Kajetan Duszyński.
Z tej czwórki trener Aleksander Matusiński zostawił w finałowym ustawieniu wyłącznie Kajetana Duszyńskiego. Pozostałe trzy miejsca zajęli Karol Zalewski, Natalia Kaczmarek i – ku ogromnemu zaskoczeniu – Justyna Święty-Ersetic. Ta ostatnia jeszcze kilka dni przed finałem mówiła o naderwanym mięśniu czworogłowym uda i o tym, że jej start w mikście jest praktycznie wykluczony.
Skład polskiej sztafety w finale
- 1. zmiana – Karol Zalewski
- 2. zmiana – Natalia Kaczmarek
- 3. zmiana – Justyna Święty-Ersetic
- 4. zmiana – Kajetan Duszyński
W finale o medale rywalizowały także ekipy Wielkiej Brytanii, Niemiec, Stanów Zjednoczonych, Dominikany, Holandii, Belgii i Jamajki. Do tej stawki Polacy przystępowali z drugim czasem.
Jak wyglądał bieg
Otwierał go Karol Zalewski. Po swoim okrążeniu przekazał pałeczkę Natalii Kaczmarek na drugiej pozycji. Polka w trakcie zmiany spadła chwilowo aż na czwarte miejsce, lecz na finiszu odzyskała impet i do strefy zmian wpadła jako druga.
Na trzeciej zmianie pobiegła Justyna Święty-Ersetic. Przez niemal cały dystans toczyła równy pojedynek z Holenderką, ścigając prowadzącą zawodniczkę Dominikany. Również ona oddała pałeczkę kolejnemu Polakowi z drugiej pozycji.
Ostatnią zmianę przejął Kajetan Duszyński. Ruszył spokojnie i – podobnie jak wcześniej Kaczmarek – w pewnym momencie znalazł się dopiero na czwartym miejscu. Na ostatnim łuku zaatakował jednak zdecydowanie, efektownym przyspieszeniem wyprowadził Polskę na czoło, odskoczył rywalom na dwa metry i jako pierwszy minął linię mety. W ten sposób zdobył dla kraju pierwsze złoto tych igrzysk oraz dołożył nowy rekord olimpijski i rekord Europy.
Klasyfikacja na podium
- Złoto – Polska, 3:09,87 (rekord olimpijski i rekord Europy)
- Srebro – Dominikana, 3:10,21
- Brąz – Stany Zjednoczone, 3:10,22
